研究所で育てられた二匹の実験動物。高度な知性を持ち、人語を解する二匹は、戦争での利用を目的に遺伝子工学で創り出されたものであった。一匹は犬。愛らしいゴールデン・レトリーヴァー。もう一匹は、殺戮を行うに最適な姿形をした、ただ人を畏怖させる奇怪な風貌の名づけ得ぬ動物
「アウトサイダー」。「アウトサイダー」は醜い自分の姿を疎み、誰からも愛される「犬」を激しく憎んでいた。「犬」が、その高度な知性を用いて研究所を脱走した日、「アウトサイダー」もまた「犬」を追って脱走する。ただ、「犬」を引き裂き、抹殺するために。
山の中で「犬」と出会った男、トラヴィスは、底知れぬ孤独感に苛まれていた。肉親の死、自分を残して全滅した特殊部隊の仲間たちの死、そして妻の死、自分と関わった人間たちの多くの死に立会い、他の誰かと関係を持つことにさえ絶望していた。「何か」に追われている奇妙な犬。偶然の出会いから、犬を我が家に連れて帰ったトラヴィスは、その犬が、普通の動物とどこか違うことに気づきはじめる。アインシュタインと名づけられた犬。それが、彼の生活をも大きく変えていくこととなる。
さて、ここで、もう一人の孤独な人間、三十年間の隠遁生活を強いられていた女性ノーラが登場するのですが、少々、説明過多となるので、止めておきます。ノーラと一緒に、研究所からの追手と「アウトサイダー」から犬を守るため、かつて特殊部隊に所属していたトラヴィスは、その能力を遺感なく発揮していきます。クーンツの作品によく登場する、孤独な人間が、奇妙な出来事を通じて、再び世界との関係を復活させ人間性を取り戻していく過程の美しさが存分に発揮されている作品です。登場人物たちの愛おしさ。
トラヴィスにもノーラにもすっかり感情移入。犬の安否には、最後までハラハラさせられました。かしこい犬よ。クーンツ作品の「おめでたさ」を批判するむきもあるようですが、微かに心が軽く、暖かくなるような気がします。ちょっと、ここのところ、気持ちがくたびれてしまっていたので、再読してみました。また、何年かしたら読みたくなるんだろうなあ。そんな作品なのです。エンターテーメントとしての小説の面白さを満喫できること間違いなしの一冊（上下巻です）。
孤独というキーワードは、この物語の「脅威」の存在である「アウトサイダー」も抱えています。愛することも、愛されることもなく、己自身を憎悪しながら、孤独なダークサイドを生きざるを得ない「アウトサイダー」。彼の唯一の楽しい思い出は、研究所で心理実験のために見せられたミッキーマウスのアニメーションであった、というのが泣かせます。異能を持ったものたちの哀しみ、はクーンツ作品の中で良く描かれるですが、その異能ゆえに殺戮を繰り返さざるをえない「アウトサイダー」は、モンスターでありながら人間的な絶望と哀しみを象徴した存在でした。クーンツ作品は「人間性」に対する愛情を感じられるものが多く、荒唐無稽なストーリーとはいえ、人間に対する希望が沸いてくる読後感に、いつもながら励まされてしまいます。中でも『ウォッチャーズ』は大好きな作品（ダンニングの『死の蔵書』の中では揶揄されておりますが）。ともかく、読み始めて、ほんの１０ページぐらいで物語に乗せられてしまうクーンツ作品のドライブ感の心地良さ。そして、その愛情あふれる大団円。『コールドファイアー』では宮部みゆきさんが、『ミスターマーダー』では瀬名秀明さんが、それぞれ読み応えのある解説を書かれています。漫画家の川原泉さんは『ライトニング』がお好きだとか。現代日本の人気作家たちに彼が与えた影響も見逃せませんね。 |
